都心から一番近いSLのパレオエクスプレスは、気軽に旅行気分を味わえるということで大人気です。
そのため、座席が必ず確保できる指定席はもちろん、混んでいたら座れないかもしれない自由席でも、発売からまもなく売り切れてしまうこともよくあります。
この記事ではパレオエクスプレスの自由席について、お得な自由席券の買い方、なんとか座るための作戦や自由席の楽しみ方についてご紹介します！
パレオエクスプレスの自由席は座れる？
指定席と違って自由席は着席を約束するものではないので、混んでいる日に途中駅から乗車したら着席は難しいと思います。
「子連れだから座れないとキビシイんだけど、指定席券が売り切れだったから自由席券を買った」という方には、途中駅ではなく始発駅からの乗車が絶対におすすめです！始発駅には往路の熊谷駅と復路の三峰口駅がありますが、比較的すいているのは三峰口駅発です。SL改札口で早めに並んでいれば、たぶん座れると思います。我が家はいつも45分くらい前に並び始めますが、ほぼ誰もいませんでしたよ。
お子さんと一緒にパレオエクスプレスを楽しむなら「秩父のSL乗車方法☆パレオエクスプレスの子連れにおすすめの乗り方」も参考にしてみてください！
自由席では一番後ろの車両が「カーブの時に機関車が見える」ということで人気があります。指定席からは近すぎて見えないので、このために自由席に乗る人もいるくらいです。
小さな子供は特に（鉄道好きの子でも）乗ってしまうと車体が見えないので飽きてしまったりすることがありますが、窓から走るSLが見えると「これに乗っているんだ！」と実感できて喜んでくれますよ☆
特に、三峰口駅を出て御花畑駅に向かう時は左へのカーブが続くので左側の席がおすすめです。
パレオエクスプレスの自由席券の買い方
「最初から自由席目当て！」とか「始発駅で早めに並ぶから大丈夫！」とかの場合はもちろん、「指定席が取れなかった！でも乗りたい！」という場合もすかさず自由席を取りましょう。繁忙期は特に、自由席も争奪戦になるので指定席が空いてなかったら即、自由席を取るのがおすすめです！
「SL整理券（自由席）」の購入のしかたには何通りかあって、まず、「事前予約」か「前売り券購入」のどちらかを選びます。事前予約は電話かWEB、前売り券購入は購入窓口を選びましょう。
※子供が乗車する場合、小学生はこども料金の普通乗車券と大人と同額（510円）の「SL整理券（自由席）」が必要です。
☆事前予約☆
電話かWEBで乗車区間を指定して予約し、当日、SL乗車駅でチケットを購入する方法です。
・電話予約…SL予約係 048-523-3317
・WEB予約…秩父鉄道「SL整理券（自由席）」予約状況ページ
どちらもWEBで予約状況を確認し、空いていれば予約を入れることができます。予約受付期間は運転日の1ヶ月前の9時から前日の15時までですが、予約状況によってはその前に受付を終了してしまいます。
☆前売り券購入☆
窓口であらかじめ前売り券を購入する方法です。
・秩父鉄道の各SL停車駅（熊谷・武川・寄居・長瀞・皆野・秩父・御花畑・三峰口）…SL運転日の1ヶ月前から前日の各窓口の営業時間内。
・JR東日本管内の「みどりの窓口」か「びゅうプラザ」…SL運転日の1ヶ月前の午前11時から2日前まで。発売開始後の取扱時間は窓口の営業時間内（ただし、遅くとも23時まで）。
・旅行代理店（東武トップツアーズ各店・ＪＴＢ各支店・近畿日本ツーリスト各支店）…SL運転日の1ヶ月前から前日15時まで。各支店窓口営業時間内。
事前予約の場合、自由席の予約が取れたら当日は乗車時間よりかなり早めに駅窓口に向かうのがおすすめです！乗車時間が近くなると、チケット購入のために長蛇の列になってしまうこともあるからです。席に座るために早めに並ぶことも考えると、チケット購入に時間がかかるのは避けたいですよね！
前売り券の場合は、すでに購入してあってそのまま改札の列に並ぶことができますから、時間が心配ならこちらの方がおすすめです。
パレオエクスプレスの予約特典って？
時間が心配な場合はあらかじめ前売り券を買っておくのが安心ですが、ホームページから事前予約すると「WEB予約特典」というのがあって、オリジナル缶バッジがもらえるんです☆ほかにも、事前予約して秩父鉄道のSL停車駅で当日SL整理券を購入した場合、乗車日当日の日付入りのSL型のチケットで乗車後は記念として持ち帰ることができるんです。秩父鉄道「ご乗車特典」SLパレオエクスプレス
「それならWEBで予約したいなぁ…」と思ってしまいますよね。WEBで予約して、かなり早めにチケットを購入して、かなり早めに始発駅のSL改札口に並ぶ（うちはいつも45分くらい前に並んでいます）と、たぶん座れますよ。
SLの客車内（1号車と2号車の間）には記念スタンプが設置してあって、そのスタンプを当日の日付入りのSL型のチケット裏に押すこともできるのでいい記念になります♪前売り券を購入した場合も、乗車する駅の窓口に申し出ると記念証がもらえますので、そこにスタンプを押せますよ！
もし「SLのチケットは取れなかったけれど秩父には行くよ！」という場合、当日の空き状況によっては自由席の当日券を現地で発行することもあるので試しに窓口で聞いてみるといいかもしれませんね☆
まとめ
SLパレオエクスプレスの自由席は席を確保できない可能性もありますが、とっても人気があるので繁忙期にはすぐに売り切れてしまうこともあります（必ず座れる指定席については「パレオエクスプレスに座るには？指定席券の購入方法と注意点！」をご覧ください）。
SL整理券（自由席）の買い方は、事前に予約しておいて当日乗車駅窓口で購入する方法と前売り券を購入する方法があります。
前売り券はそのまま改札を通れるのでチケット購入の列に並ぶ時間のロスはありませんが、WEBで事前予約をすると特典があるので時間に余裕がある場合はこちらのほうがおすすめです！
当日の空き状況によっては自由席の当日券を現地で発行することもあるので、思い立って秩父に行ったときなどには窓口で聞いてみると買えるかもしれませんよ。
